Внутри глаза находится мышца, изменяющая кривизну хрусталика в зависимости от дистанции до рассматриваемого объекта. У детей хрусталик обладает максимальной пластичностью, что значительно усложняет правильное определение рефракционного состояния глаз (необходимости в очках и их номер). Глазные капли, расширяющие зрачок временно парализуют и мышцу изменяющую кривизну хрусталика, что помогает определить необходимость в оптической коррекции и ее величину. Кроме этого, расширение зрачка позволяет проверить сетчатку и выявить патологию в ней. Глазные капли этого типа вызывают незначительную нечеткость зрения, которая продолжается от двух до двадцати четырех часов в зависимости от типа капель. В довольно редких случаях часть глазных капель всасывается со слизистых и попадает в общий кровоток, что может привести к покраснению кожных покровов и повышению частоты пульса – эти эффекты проходят без медицинского вмешательства в течение 20-30 минут. Использование этих капель считается безопасным и серьезные побочные эффекты практически не документированы.
